L’automne dernier, j’ai voyagé avec ma meilleure amie dans une petite ville du Japon située juste au sud de Kyoto. Son objectif principal? Ramener quelques boîtes du matcha le plus raffiné au monde, directement à la source, soit Uji, au Japon.
De plus en plus populaire, Uji est située entre Kyoto et Nara. Elle est facilement accessible en 20 à 30 minutes en train depuis le centre de Kyoto, que ce soit par le train express ou local. La ville est renommée pour l’abondance de matcha haut de gamme qu’on appelle souvent « matcha d’Uji ». J’étais déjà allée au Japon à quelques reprises, mais en tant que consommatrice occasionnelle de matcha, je ne pensais pas que le détour par Uji en vaudrait la peine.
Et bien que ce soit effectivement un paradis pour les amateurs de matcha, j’ai découvert que la ville a bien plus à offrir – de ses magnifiques paysages naturels à ses expériences culturelles uniques. Si vous avez envie de faire une pause loin de l’effervescence touristique de Kyoto, prenez le train pour Uji et laissez-vous charmer par ce havre de paix rempli de thé.
Matcha quoi?!
Je sais, j’ai dit qu’Uji avait plus à offrir que du matcha… mais je ne peux pas passer sous silence cette expérience! On connaît tous les lattes, les crèmes glacées ou les gâteaux au matcha, qui sont généralement sucrés. Mais une question s’impose : le matcha peut-il vraiment se marier avec des saveurs salées comme le curry?
La réponse est : oui! À la boutique principale Itoh Kyuemon d’Uji, nous avons essayé leurs plats de curry au matcha avec udon et riz (illustrés ci-dessus). Les deux plats étaient servis avec une teinte de vert que l’on ne recherche normalement pas dans ses repas. Personnellement, j’ai pris le curry au riz tandis que mon amie « accro au matcha » a choisi les udon. Le curry au riz était accompagné d’un curry au hojicha (thé vert grillé). Avec une anticipation nerveuse, j’ai goûté une bouchée du curry au riz, m’attendant à une saveur intense de matcha à cause de sa couleur verte. Mais à ma surprise, ma langue a été accueillie par un curry doux et épicé, avec une légère amertume due au matcha. J’ai immédiatement compris que la saveur du thé est censée rehausser le curry plutôt que de remplacer le goût du curry lui-même. Personnellement, j’aime un peu plus le hojicha que le matcha – donc le curry aromatique au hojicha a été mon préféré (et j’ai trouvé que le goût du hojicha était plus perceptible que celui du matcha).
La réponse est : oui! À la boutique principale Itoh Kyuemon d’Uji, nous avons essayé leurs plats de curry au matcha avec udon et riz (illustrés ci-dessus). Les deux plats étaient servis avec une teinte de vert que l’on ne recherche normalement pas dans ses repas. Personnellement, j’ai pris le curry au riz tandis que mon amie « accro au matcha » a choisi les udon. Le curry au riz était accompagné d’un curry au hojicha (thé vert grillé). Avec une anticipation nerveuse, j’ai goûté une bouchée du curry au riz, m’attendant à une saveur intense de matcha à cause de sa couleur verte. Mais à ma surprise, ma langue a été accueillie par un curry doux et épicé, avec une légère amertume due au matcha. J’ai immédiatement compris que la saveur du thé est censée rehausser le curry plutôt que de remplacer le goût du curry lui-même. Personnellement, j’aime un peu plus le hojicha que le matcha – donc le curry aromatique au hojicha a été mon préféré (et j’ai trouvé que le goût du hojicha était plus perceptible que celui du matcha).
Nous n’avons pas goûté aux desserts, mais Itoh Kyuemon offre aussi plusieurs desserts au matcha, comme leur parfait! Leur boutique de cadeaux vend du curry au matcha emballé, ainsi que plusieurs autres souvenirs au matcha tels que des fraises lyophilisées enrobées de matcha et des sachets de cappuccino au matcha que vous pouvez rapporter à la maison et partager avec vos proches!
Tranquillité au bord de la rivière
Bien qu’Uji soit une petite ville, ce serait trompeur de dire qu’elle est cachée ou un « joyau secret ». Les rues deviennent quand même animées à mesure que le matcha gagne en popularité, surtout chez les étrangers, et les écoles y amènent leurs élèves pour des sorties éducatives courantes. Ce que j’aime le plus du Japon, cependant, c’est que même au cœur des rues les plus animées, il existe des coins paisibles de nature tout près où l’on peut facilement s’évader.
Après que mon amie ait acheté tout le matcha qu’elle pouvait transporter, nous avions besoin d’un petit moment de repos avant de traverser le pont d’Uji vers l’autre côté de la ville où nous avions réservé un atelier de fabrication de matcha. Juste à côté du pont, nous avons trouvé un banc caché derrière quelques arbres, face à la rivière Uji. Il était à peine à quelques pas de la rue principale, mais le bruit de la rivière qui coulait doucement et les grillons qui chantaient au loin étouffaient les sons de la civilisation.
Je me souviens m’être assise là, simplement à contempler le magnifique paysage d’Uji – des collines verdoyantes traversées par une rivière douce au milieu de la ville, reliées par des ponts, avec des rangées de maisons à charpente de bois qui se dressaient fièrement entre les deux. Lorsque vous êtes prêt à faire une pause des dégustations et achats de matcha, souvenez-vous de vous arrêter un instant pour apprécier la beauté naturelle d’Uji.
L’art de la fabrication du thé
Le matcha, qu’on l’aime ou pas, il faut admettre qu’il faut un certain niveau de dévouement pour le fabriquer.
Je l’ai appris à mes dépens à l’usine de thé Fukujuen d’Uji. Pour seulement 1650 yens par personne, mon amie et moi avons eu la chance de vivre le processus traditionnel de fabrication du matcha. Nous avions chacune une cuillerée de feuilles de thé placée sur une meule en pierre. Nous avons ensuite dû faire tourner lentement et laborieusement la meule pour broyer les feuilles en poudre. Ce processus a bien sûr été modernisé depuis (et heureusement), pour une production plus efficace.
Par la suite, nous avons pu goûter les fruits de notre travail et avons préparé une tasse de matcha fouetté à déguster. Une tasse typique de matcha nécessite environ 2 g de poudre, mais je n’ai réussi à en broyer qu’environ un gramme. Et disons simplement que fouetter le matcha est un exercice vigoureux pour les bras, et obtenir une « micro-mousse » est loin d’être une tâche facile.
Faites d’Uji votre prochaine excursion d’un jour!
Uji est une ville à visiter absolument si vous êtes passionné de matcha! Mais, même si ce n’est pas le cas, vous ne serez pas déçu. Le matcha est populaire, mais vous verrez que les rues sont remplies de parfums frais de toutes sortes de thés et d’une variété de plats et de douceurs japonaises.
Si vous planifiez un voyage au Japon prochainement et que vous prévoyez de séjourner à Kyoto, Nara ou même Osaka, une excursion d’une journée à Uji pourrait être exactement ce qu’il vous faut pour rendre votre voyage encore plus spécial!
Bonne chasse au matcha,
Vivian
