En raison de sa topographie unique et de son climat tropical, le Costa Rica est un paradis pour la vie sauvage. Le pays se situe entre l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes, et possède deux chaînes de montagnes qui traversent le pays sur presque toute sa longueur. On estime que plus de 500 000 espèces animales vivent dans les forêts denses, les plages étendues et les vastes parcs nationaux du Costa Rica, ce qui en fait une destination de rêve tant pour les biologistes que pour les écotouristes!
Si vous vous demandez quelle est la meilleure période pour y aller, le Costa Rica a deux saisons : la saison sèche et la saison verte. La saison verte est très luxuriante, mais la météo est imprévisible, car de fortes précipitations peuvent vous tomber dessus à tout moment. La saison sèche, qui dure de novembre à avril, devrait garantir des jours ensoleillés la plupart du temps, mais il y aura moins de fleurs. Le mois de novembre et le début du mois de décembre sont le moment opportun pour visiter le Costa Rica, car c’est la saison intermédiaire. Les fleurs commencent à éclore, les arbres sont verts, et il pleut rarement. Mais peu importe quand vous choisirez d’y aller, vous verrez beaucoup de vie sauvage toute l’année!
Le pays a mis en place des mesures clés pour protéger sa faune, et vous y trouverez un grand nombre d’écolodges ou autres types d’écohébergements, offrant tous une grande variété de spectacles naturels inoubliables et d’activités pour vos prochaines aventures au Costa Rica :
1. Partez en randonnée dans la jungle et repérez la vie sauvage
Il y a trois principaux types de forêts au Costa Rica :
- Les forêts tropicales ou pluviales, qui sont luxuriantes, pluvieuses et chaudes, et sont ainsi l’habitat idéal pour des écosystèmes riches et complexes. Alors qu’elles couvrent seulement 6 % de notre planète, elles représentent 51 % du territoire du Costa Rica.
- Les forêts de nuages, qui sont constamment humides en raison de leur haute altitude. Elles se trouvent dans les parties les plus élevées des montagnes ou des volcans, donnant l’impression de vivre au milieu des nuages. Elles constituent seulement 1 % de la superficie mondiale des forêts, mais celles du Costa Rica représentent 2,5 % de la biodiversité sur Terre!
- Les forêts tropicales sèches, qui ont tendance à être plus sèches et donc moins luxuriantes que les autres, ce qui en fait l’endroit idéal pour repérer la vie sauvage, comme les singes ou les paresseux.
Où que vous soyez, vous trouverez sûrement un sentier près de votre logement. Je vous recommande de mélanger randonnée avec et sans guide. J’ai pu observer beaucoup de vie sauvage en me promenant tout seul, comme des singes hurleurs, des singes capucins à face blanche, des iguanes, des grenouilles et des crapauds, mais vous pourrez en observer bien plus si vous êtes accompagné d’un guide qui connaît son environnement. Il vous fera sortir des sentiers battus et découvrir des merveilles naturelles que vous n’auriez pas découvertes tout seul. Vous en apprendrez aussi davantage sur les écosystèmes. Une autre idée amusante est de faire une visite guidée nocturne dans la forêt. Vous pourrez entendre tous les animaux perchés dans les arbres après le coucher du soleil et voir leurs yeux briller dans le noir lorsque vous lèverez le nez. Mais si vous avez vraiment peur dans l’obscurité, peut-être vaudrait-il mieux passer votre tour!
2. Explorez une réserve naturelle
Bien qu’il soit commun de voir des singes et des lézards au Costa Rica, d’autres animaux comme les paresseux, les tapirs ou les tatous sont plus difficiles à trouver, à moins de vous aventurer plus en profondeur dans la jungle. Effectuez des recherches assidues sur les différentes régions si vous souhaitez voir un animal en particulier, et choisissez le type excursion qui correspond au niveau d’aventure que vous désirez.
Certaines compagnies offrent des forfaits de voyages organisés incluant une randonnée de plusieurs jours loin des sentiers battus pour que vous puissiez vous plonger complètement dans la nature. Bien que ça semble génial en théorie, demandez-vous si vous êtes prêt à dormir au milieu de la jungle pendant plusieurs nuits en renonçant au confort, en sachant que votre tente est entourée d’insectes et de serpents, et qu’ils pourraient même s’y faufiler pendant votre sommeil! J’ai failli opter pour ce genre d’aventure lors de mon dernier voyage, mais après réflexion, j’ai réalisé que je voulais une aventure plus confortable. La prochaine fois, peut-être!
Il existe bien d’autres façons de découvrir la vie sauvage au Costa Rica. Par exemple, vous pouvez visiter un centre de protection de la faune pour une journée. Diamante Eco Adventure Park (en anglais seulement) est un des centres les plus populaires. Situé dans la région de Guanacaste, ce refuge pour animaux est un des meilleurs centres d’éducation sur la vie sauvage au Costa Rica. Vous y verrez à coup sûr des paresseux, des jaguars, et votre argent sera utilisé pour aider des animaux secourus. En plus de ça, vous aurez l’occasion de rencontrer une vedette locale : Lucy la paresseuse (en anglais seulement)! Elle n’est pas la seule paresseuse résidente du centre, mais est la plus connue. Je me souviens avoir vu son visage sur des panneaux publicitaires pour le parc de partout, des terminaux d’aéroport aux bords de route.
3. Faites du bénévolat pour une cause animale
Une autre façon de passer du temps à proximité des animaux tout en faisant une bonne action est de faire du bénévolat. Comme vous pouvez l’imaginer, nombreuses sont les occasions de soutenir les efforts de conservation au Costa Rica. Bien que les dons soient toujours utiles, c’est également gratifiant de donner un peu de son temps. Vous pourrez apprendre plein de choses, rencontrer des gens du coin, et créer des souvenirs de voyage impérissables. J’ai visité Verdiazul (en anglais seulement), une organisation qui protège les œufs de tortues sur la plage Playa Junquillal. Le Costa Rica est une aire de nidification pour six des sept espèces de tortue menacées au monde. À cause de la disparition de leur habitat causé par l’activité humaine comme la pêche et le tourisme, et le déclin des herbiers marins, environ 61 % des 365 espèces de tortues au monde sont soit menacées, soit éteintes, selon l’Université de Californie. Bien que je n’aie pas eu la chance de voir des tortues, j’ai rencontré un groupe de personnes dévouées et ai appris beaucoup de choses sur le travail que les bénévoles de longue durée font dans la région. Ils m’ont également dit à quel point il est important d’éviter les activités organisées qui garantissent de voir ou d’interagir avec des tortues, car cela peut perturber leur habitat naturel et affecter leurs chances de survie.
4. Observez les oiseaux
Le Costa Rica, avec ses 900 espèces d’oiseaux résidents et les millions d’oiseaux migrant à travers ce couloir naturel entre l’Amérique du Sud et l’Amérique du Nord, est un paradis pour les observateurs d’oiseaux. Deux des espèces les plus connues sont le toucan à carène et l’ara rouge. Mais il y a également plein de plus petits oiseaux qui sont tout aussi colorés et qui valent le détour. Selva Biological Station (en anglais seulement) est un des endroits les plus prometteurs pour observer des oiseaux, vu que plus de la moitié des espèces d’oiseaux du pays y résident ou migrent à travers cette zone au cours de l’année. Monteverde Cloud Forest Biological Reserve (en anglais seulement), situé dans le nord du pays, est un autre endroit privilégié pour les observateurs d’oiseaux. Et si vous avez de la chance, vous pourriez peut-être même voir un quetzal resplendissant. Il s’agit d’un des plus beaux oiseaux au monde, selon les experts. Et si aucune de ces réserves colle à votre itinéraire de voyage, il y a beaucoup d’autres endroits pour observer les oiseaux au Costa Rica, alors n’oubliez pas vos jumelles!
5. Goûtez au café et au chocolat cultivés localement
Les Costaricains tiennent à leur café. La géographie et le climat variés du pays présentent les conditions optimales pour cultiver les meilleurs grains. Visitez une plantation ou inscrivez-vous à une dégustation de café pour en apprendre plus sur le café local. J’ai fait une dégustation et la première chose qu’on m’a dite est que le Costa Rica est le seul pays au monde où il est interdit de produire du café qui n’est pas 100 % Arabica. Vu que l’Arabica était le premier type de café à avoir été cultivé dans le pays et qu’il jouit d’une meilleure réputation, le Robusta a été proscrit dans les années 1980. J’ai aussi appris que l’altitude et l’environnement dans lesquels le café est cultivé ont une grande influence sur son goût.
Si, comme moi, vois aimez aussi bien le chocolat que le café, vous pouvez également visiter une ferme de caco. Le cacao a de nombreux bienfaits médicaux, s’il est non sucré et consommé avec modération, comme fournir des antioxydants, des minéraux, et des lipides sains. C’est également un ingrédient incontournable dans nos cuisines pour confectionner toute sorte de délicieux desserts. Bien qu’il s’agisse d’un ingrédient commun, il y a quelques années seulement que j’ai découvert à quoi ressemble un fruit de cacaoyer. J’ai alors réalisé à quel point j’étais déconnecté de la nourriture que je trouve dans mon frigo. Vous apprendrez tout ce qu’il y a à savoir sur le chocolat dans une ferme de cacao. De plus, les barres de chocolat local sont le cadeau de voyage idéal pour vos proches vu qu’elles tiennent dans toutes les valises.
6. Découvrez les fleurs et les plantes médicinales
Le Costa Rica abrite non seulement d’innombrables espèces animales, mais il regorge aussi de merveilleuses fleurs exotiques, avec plus de 9 000 espèces répertoriées, dont certaines ne poussent qu’au Costa Rica! La belle orchidée Guaria Moradas est la fleur nationale. Il existe plus de 1 500 espèces d’orchidées au Costa Rica. Elle décore souvent les autels pour les fêtes de Pâques. Selon la croyance populaire, elle apporterait bonne fortune et bonne chance, et favoriserait l’harmonie familiale, la paix et l’amour.
Certaines de ces fleurs, ainsi que 300 autres espèces de plantes médicinales, sont souvent utilisées par les gens du coin comme remèdes naturels en raison de leurs bienfaits sur la santé. Par exemple, la fleur de gingembre torche est utilisée pour aider la digestion et stimuler le système immunitaire, alors que le noni, aussi appelé « fromager », est un tonique pour le foie et le système cardiovasculaire qui aide à réguler le taux de glucose dans le sang et atténue aussi les irritations de la peau. Le pays compte de nombreux jardins botaniques où vous pouvez admirer et en apprendre davantage sur ces plantes. Vous pourriez même les voir dans la nature, si vous visitez le bon coin.
7. Promenez-vous au milieu des papillons
Une autre activité haute en couleur pour votre voyage est une visite des refuges pour papillons. Il y a plus de 1 500 espèces de papillons et plus de 12 000 espèces de papillons de nuit ou phalènes au Costa Rica. Cela représente 18 % de la population mondiale! Le morpho bleu est un des plus populaires, et aussi un des plus gros. Il se distingue par ses nuances de bleu vivide et ses grandes ailes. Un des meilleurs endroits pour voir ce géant bleu, ainsi que d’autres espèces, est Arenal Butterfly Garden (en anglais seulement). Le parc est une entreprise familiale dont le but est de faciliter la conservation des espèces menacées et de protéger les écosystèmes naturels.
8. Embarquez pour un tour en bateau des forêts de palétuviers
Les palétuviers sont des arbres qui tolèrent le sel et pousse là où les eaux fraîches des ruisseaux ou des rivières rencontrent la mer. Ces forêts sont un des écosystèmes les plus menacés au monde. Plus d’un tiers de la surface terrestre de palétuviers a disparu au cours des quatre dernières décennies en raison du changement climatique. J’ai fait un tour en bateau à travers l’estuaire de Tamarindo, et ce fut de loin un des moments les plus mémorables de mon voyage. Le paysage m’a coupé le souffle, et j’ai vu plein de singes et d’oiseaux tropicaux, ainsi que de gros crocodiles dans l’eau. La seule chose qui sépare les rivières de palétuviers dans lesquelles ces gros reptiles se baignent et la plage de Tamarindo où des centaines de gens nagent tous les jours, est une barrière invisible générée par les mouvements de l’eau. Notre guide nous a dit que les crocodiles n’aiment pas nager dans les vagues, et qu’ils s’arrêtent donc naturellement là où la rivière rencontre l’océan. En allant me baigner à la plage après la visite guidée, j’étais obsédé à l’idée qu’un crocodile allait me dévorer les jambes…
9. Plongez et explorez les paysages aquatiques
Costa Rica signifie « côte riche », ce qui est approprié vu qu’il est entouré d’eau. Vous trouverez des sites de plongée pour tous les niveaux. Ceux qui préfèrent la plongée avec un masque et un tuba peuvent rester près des rives et auront le plaisir d’admirer les belles barrières de corail et des poissons de toutes les couleurs. Les plongeurs plus expérimentés pourraient tomber nez à nez avec des raies manta, ou même des baleines à bosse s’ils sont vraiment chanceux! Vous pouvez également louer un bateau et explorer les côtes des îles costaricaines, comme l’île Cocos si vous voulez voir des requins-marteaux. Si vous faites de la plongée sous-marine ou en apnée à plus de 40 mètres, n’oubliez pas d’ajouter la couverture des sports et activités à votre assurance voyage pour être certain d’être protégé dans toutes les situations.
10. Prenez un bain géothermique
Lors de mon dernier voyage au Costa Rica, j’ai séjourné à Rio Perdido (en anglais seulement), un magnifique écolodge situé dans une forêt tropicale de la région de Guanacaste. Vous pouvez en apprendre davantage sur mon séjour et sur ce qui rend cet écolodge spécial en lisant 8 hébergements écologiques incontournables dans le monde entier. Il y a une rivière géothermique dans la propriété dans laquelle les pensionnaires peuvent nager et profiter d’un masque de boue gratuit, provenant d’un volcan de la région.
En plus d’être un endroit parfait pour voir les papillons tel que mentionné précédemment, Arenal Volcano National Park (en anglais seulement) abrite des paysages spectaculaires, ce qui en fait l’escale parfaite pour la plupart des sports ou des aventures de plein air. La région, étant une zone d’activité géothermique, déborde de sources thermales naturelles. Un des meilleurs lieus pour prendre un bon bain chaud est Eco Thermales Hot Spring (en anglais seulement). Cette entreprise familiale écodurable offre le choix entre quatre différents bassins aux températures différentes, contenant de l’eau hypothermique remplie de magnésie, pour se détendre dans un décor sublime. Pour répondre à leurs standards de durabilité et permettre à leurs clients de vraiment profiter de cette atmosphère idyllique, seuls 100 visiteurs sont admis à la fois. Alors, assurez-vous de réserver votre place!
J’espère que je vous ai inspiré à choisir le Costa Rica pour votre prochain voyage.
N’oubliez pas de mettre l’assurance voyage adaptée à vos aventures dans vos valises, ainsi que de la crème solaire et un bon insectifuge. J’ai oublié de m’en mettre une fois après un bain dans la rivière, et je me suis fait dévorer par les moustiques en quelques minutes.
Je vous souhaite un incroyable voyage à explorer les beaux paysages naturels du Costa Rica, et de vous faire plein d’amis à quatre pattes au passage!
Voyagez prudemment,
Thomas
