L’art de voyager en train : conseils et parcours à ne pas manquer

Le train est un mode de transport dont la réputation n’est plus à faire et qui offre aux voyageurs une expérience unique. Il nous permet de profiter de paysages cachés et de terres loin de la civilisation auxquelles nous ne pourrions pas accéder en voiture ou en avion. Les trains couvrent plus de distance que les voitures en moins de temps, et ils donnent aussi plus de temps que l’avion aux voyageurs pour s’imprégner des merveilles qu’ils voient en chemin.
Mais bien que le Canada et les É.-U. possèdent certains des réseaux ferrés les plus extensifs au monde, le train est souvent une option mise de côté pour les voyages de loisir. Ce n’est pas le cas dans les pays d’Europe ou d’Asie où les touristes comme les gens du coin empruntent les voies ferrées bien plus fréquemment. En fait, le train a regagné de la popularité au fil des années, surtout si on prend en compte les voyages de luxe, niche en constante expansion.

7 raisons de préférer le train à l’avion

C’est à partir de la Révolution industrielle et de l’invention de la locomotive à vapeur que les voies ferrées se sont vraiment développées. Bien que l’âge de la vapeur soit révolu, nous produisons aujourd’hui de l’électricité et du diesel pour alimenter nos trains, mais l’idée de base reste la même : le train est une méthode efficace et peu dispendieuse pour transporter des passagers et de la marchandise, et il a un bel avenir devant lui, malgré la popularité des avions.
Voici quelques raisons qui pourraient vous faire songer à deux fois avant de réserver un vol pour votre prochain voyage, comme vous en avez l’habitude :

• Les prix des billets de train sont plus standardisés et donc plus prévisibles que ceux des billets d’avion, ce qui fait économiser des heures et des heures de recherche en ligne pour le voyageur à comparer les prix des différents vols avant de les acheter.
• Les gares ferroviaires sont généralement situées à l’intérieur des villes contrairement aux aéroports qui sont souvent un peu plus éloignés, ce qui rend l’itinéraire de voyage plus facile et évite les trajets inutiles aux voyageurs.
• Le fait que les contrôles de sécurités (et les longues files d’attente qu’ils engendrent) sont quasi inexistants comparés aux aéroports rend le processus d’embarquement et débarquement beaucoup moins stressant, surtout si vous voyagez avec un grand groupe, ou avec des enfants ou des personnes âgées.
• Les compagnies ferroviaires sont généralement moins strictes sur les règles en matière de bagages, qu’ils soient enregistrés, en cabine ou des biens personnels. Contrairement à beaucoup de compagnies aériennes de nos jours, vous ne devriez pas payer de frais supplémentaires pour vos valises. Et vous pourrez aussi garder votre innocente bouteille d’eau avec vous!
• Vous ne pourrez peut-être pas profiter d’une vue aérienne d’ensemble de votre voyage (qui sera obstruée par un océan de nuages sans fin assez vite de toute façon), mais vous serez en première ligne pour admirer les paysages que vous passerez en chemin.
• Certains environnements sont plus propices aux conversations entre inconnus. C’est le cas pour le train où vous pouvez profiter de l’atmosphère confortable et détendue et faire connaissance avec les autres voyageurs à bord, comparé aux sièges à l’étroit en haute altitude de la classe économie d’un avion où tout le monde n’attend qu’une chose : arriver à destination.
• De la place pour étendre vos jambes!

Bonus : L’empreinte carbone d’un train est bien moindre que celle d’un avion. Les émissions de CO₂ provenant des vols internationaux et domestiques dans le monde entier ont atteint un total de 781 millions de tonnes en 2015, faisant du train l’option de voyage la plus écologique des deux.

Meilleurs parcours en train

Les trains font tout aussi bien partie de notre patrimoine que de notre culture populaire. En effet, les trains imaginaires comme Thomas la locomotive, le Poudlard Express, ou même le Soul Train (bien qu’il ne soit pas un vrai moyen de transport, il est sans aucun doute un wagon plein de fun et de funk) trouvent leur place dans nos conversations. Et puis il y a les trains emblématiques qui ont marqué notre histoire, tels que l’Orient-Express, qui peut se vanter d’avoir été le premier train de luxe en Europe, et le Flying Scotsman, inauguré en 1862 et désormais exposé un siècle et demi plus tard dans un musée de voyage.
De nos jours, il existe un grand nombre de chemins de fer pour des voyages de courtes ou plus longues durées. Chacun d’entre eux offre une expérience unique pour découvrir la géographie et l’environnement culturel des régions qu’il traverse. Voici une sélection des plus célèbres, ou des nouveaux, à essayer :

Le Canadien (ou d’autre qu’au Canada?)

Cette aventure en train de 3 jours et 4 nuits relie Vancouver et Toronto en passant par une route panoramique de 4 466 km. Le Montagnard des Rocheuses est reconnu mondialement comme étant l’une des voies ferrées les plus scéniques au monde, mais il constitue également une « fenêtre sur le Canada ». En effet, il emmène les passagers des paysages ruraux entourant ces deux métropoles jusqu’au fin fond du Nord-Ouest Pacifique, des Rocheuses, des Prairies, et de toutes les régions aux paysages incroyables en chemin. C’est l’une des meilleures façons de voyager à travers le Canada pour célébrer son 150^e anniversaire cette année.

Le Transsibérien Express (Russie)

Inauguré en 1916, le Transsibérien, chemin de fer mondialement célèbre, s’étend sur 9 258 km, ce qui en fait le plus long voyage unique en train. Il vous faudra dormir à bord sept nuits d’affilée pour aller de Moscou à Vladivostok (et inversement), mais il existe également deux autres routes qui vous emmèneront à Beijing : l’une passant par la Mongolie, l’autre par la Sibérie-Mandchourie. Notez que vous pouvez opter pour la version de luxe de cette même route avec le Golden Eagle Transsibérien Express.

Le Suite Train Shiki-Shima (Japon)

Les voyages en train au Japon sont souvent associés à l’innovant Shinkansen ou « train à grande vitesse » qui a été construit dans les années 1960. Mais un tout nouveau train de luxe qui s’est lancé sur les rails en 2017 est devenu le centre d’attention. Pour faire partie du club très fermé de ce train ne pouvant transporter que 34 passagers, il faut tenter sa chance au système de réservation par loterie, ce qui fait que le train est déjà complet jusqu’en 2018. Mais bonne nouvelle, il existe d’autres trains de luxe au Japon, en effet, le Cruise Train Seven Stars circule depuis 2013 et le Twilight Express Mizukaze sera inauguré en juin.

Les voyages en train au Japon sont souvent associés à l’innovant Shinkansen ou « train à grande vitesse » qui a été construit dans les années 1960. Mais un tout nouveau train de luxe qui s’est lancé sur les rails en 2017 est devenu le centre d’attention. Pour faire partie du club très fermé de ce train ne pouvant transporter que 34 passagers, il faut tenter sa chance au système de réservation par loterie, ce qui fait que le train est déjà complet jusqu’en 2018. Mais bonne nouvelle, il existe d’autres trains de luxe au Japon, en effet, le Cruise Train Seven Stars circule depuis 2013 et le Twilight Express Mizukaze sera inauguré en juin.

Le Train Bleu (Afrique du Sud)

Ce voyage en train célèbre de 1 600 km qui traverse des paysages naturels comptant parmi les plus beaux d’Afrique du Sud, de Pretoria (près de Johannesburg) au bord de mer du Cap dans le sud, permet aux voyageurs de vivre une expérience digne d’un hôtel cinq étoiles sur des rails. À l’intérieur, les passagers peuvent profiter d’un intérieur avec un décor d’époque finement choisi, et à l’extérieur, de paysages inoubliables uniques qui font tout le charme de ce continent. Notez qu’il existe une autre option moins coûteuse : la Première classe ou la Classe touriste du train-couchette Shosholoza Meyl.

Le Ghan (Australie)

En service depuis son voyage inaugural en 1929, le train le plus célèbre d’Australie parcourt 2 979 km du nord au sud du continent, de Darwin à Adélaïde. Pendant 4 jours et 3 nuits, les passagers peuvent admirer l’étendu du vaste désert de l’Outback, et faire une escale dans la petite ville isolée d’Alice Springs. Notez que le train Overland, qui est l’option préférée des routards et des voyageurs au budget limité, voyage de Melbourne à Adélaïde (et inversement) en moins de temps.

10 conseils pour réserver vos voyages en train

Tout comme pour les voyages en avion, il existe toute une liste de recommandations pour vous assurer un voyage en train sans tracas. Voici quelques conseils à observer pour que votre itinéraire de voyage soit sur la bonne voie :

1. Ne réservez pas votre billet de train à la dernière minute. Contrairement aux billets d’avion pour lesquels vous pouvez souvent profiter de rabais de dernière minute, il est fortement recommandé d’acheter vos billets de train bien en avance pour vous garantir de la place dans les train-couchettes à l’espace limité.
2. Des rabais sont souvent offerts aux membres ou à certaines catégories de personnes, tels que les voyageurs d’affaires, les étudiants, les personnes âgées, les enfants, les groupes ou les détenteurs de cartes de membre auprès des partenaires affiliés.
3. En fonction de votre itinéraire, les laissez-passer ferroviaires sont valides pour les voyages à l’intérieur d’une région donnée et peuvent vous faire économiser beaucoup d’argent sur le long terme. Par exemple, les routards et les voyageurs avec un budget limité préfèrent voyager d’un pays à l’autre à l’intérieur de l’Europe avec un laissez-passer Eurail (article en anglais seulement).
4. Assurez-vous de consulter les horaires de circulation durant les dates des saisons hautes ou mortes en planifiant vos vacances. En effet, certaines lignes ne circulent que durant certains mois de l’année (à cause des conditions météorologiques changeantes ou de l’afflux saisonnier de passagers).
5. Si vous pouvez vous permettre de prolonger votre voyage, choisissez un train moins rapide en fonction des disponibilités. Bien que les trains à grande vitesse à la pointe de la technologie soient un moyen de transport efficace entre deux destinations, ils sont souvent aussi bien plus coûteux. De plus, vous ne pourrez pas profiter des beaux paysages sur le chemin si le train fonce à plus de 300 km par heure.
6. Si vous souhaitez ne pas gaspiller de temps de voyage, optez pour un train-couchette. Cela vous permet non seulement d’économiser de l’argent sur l’hébergement à l’hôtel, mais aussi d’explorer les alentours de la station la nuit avant d’aller vous coucher et de vous réveiller le lendemain à destination (ou presque), et ainsi passer plus de temps à visiter les lieux pendant la journée.
7. Certes, il est important de voyager confortablement, mais le prix d’un train de luxe peut facilement dépasser celui d’un billet d’avion en classe économique, alors choisissez un train en fonction du chemin qu’il prend ou de sa destination plutôt que de son intérieur et des petits avantages vendus avec le billet. Cela étant dit, les voyages en trains de luxe sont uniques et peu de voyageurs en font l’expérience, alors si vous pouvez vous le permettre, pourquoi ne pas essayer, même juste une fois?
8. Mettez tout ce dont vous avez besoin pour être confortable dans vos valises, surtout si le voyage est long. Les choses essentielles comme les oreillers et les couvertures, les masques de sommeil, les bouchons d’oreilles, les collations ou les boissons, les accessoires de toilette ou les livres, sont souvent oubliées.
9. Renseignez-vous pour savoir ce qui est offert avec vos billets. Des salles de détentes, des wagons-restaurants ou voitures d’observation (avec des fenêtres plus larges pour pouvoir profiter pleinement de la vue) sont souvent disponibles en bout de train, alors profitez de ces avantages pour prendre une pause et ne pas rester collé à votre siège trop longtemps.
10. N’oubliez pas de souscrire une assurance voyage complète avant votre départ. Beaucoup de gens s’en tiennent à l’assurance voyage de leur carte de crédit, mais leurs options sont souvent limitées, alors pensez à vous protéger avec une bonne couverture, même si vous voyagez en train à l’intérieur du Canada.

Les voyages intercontinentaux ont énormément évolué depuis le début du siècle dernier. Avec les nouvelles technologies et les innovations rapides des moyens de transport qui se profilent à l’horizon, il est facile de ne pas apprécier à sa juste valeur les innovations du passé, dont celles qui ne nous ont jamais vraiment quitté. Cependant, on ne peut pas nier le charme d’époque immuable du train. Il évoque un certain sens nostalgique du transport en nous faisant explorer des paysages et des saisons toujours différents depuis le confort de notre wagon. Ceux qui voyagent en train vous le diront tous, rien n’est comparable à la sensation que l’on a en regardant par la fenêtre d’un train et que l’on découvre un nouveau monde plein de destinations et de découvertes.
Vous avez des conseils ou des expériences de voyage en train à partager? Laissez-nous un commentaire ci-dessous!
Bons voyages en train,
Justin