Je viens récemment de faire un voyage mémorable de 15 jours au Maroc avec mon mari et quatre de mes meilleurs amis. Nous sommes passés par Casablanca, Marrakech, Erg Chigaga, Taroudant et Essaouira. Les paysages nous ont coupé le souffle et les villes étaient très animées. Mais ce que je retiens personnellement est la convivialité et la chaleur des gens du coin de partout où nous sommes allés.
Nous avons fait des recherches approfondies avant de décider notre itinéraire et de réserver le voyage. Je vais partager au travers de cet article ce que j’ai appris avant et pendant mon voyage. J’espère également vous inspirer à choisir le Maroc pour votre prochain grand voyage.
1. Où se loger et comment se déplacer
Hébergement
L’un des attraits de visiter le Maroc est de faire l’expérience des riads. Les riads, « jardin » en arabe, sont des maisons marocaines traditionnelles avec un jardin ou une cour à l’intérieur. Ces petites oasis urbaines sont généralement situées dans les quartiers historiques des villes et sont isolées par des murs qui les protègent contre la chaleur et le bruit des rues. À Marrakech, nous avons séjourné à Riad Botanica (site en anglais seulement), et ce fut l’un des points culminants de notre voyage. Le personnel était vraiment sympa et s’est assuré que nous ne manquions de rien. C’est l’un de mes hôtels préférés, tous voyages confondus!
Logistique
Les grandes villes sont connectées par le train à grande vitesse. Il est fiable et facile à réserver en ligne. Nous l’avons pris de Casablanca à Marrakech. Les sièges étaient confortables et le personnel sympathique. Lorsque c’est possible, je recommande de prendre le train au lieu de conduire, car c’est bien plus rapide.
Pour les destinations qui ne sont pas desservies par les trains, nous avons loué deux voitures avec chauffeurs. L’avantage de conduire est que vous pouvez voir beaucoup plus de choses et vous arrêter dans des endroits inconnus que vous ne pourriez pas visiter autrement. Vous verrez ainsi à quoi ressemblent les régions moins populeuses. Le bémol est que nous avons passé certaines de nos journées dans les voitures (il faut systématiquement ajouter une ou deux heures au temps estimé par Google Maps et les compagnies touristiques). Ça peut aussi être désagréable pour ceux qui sont malades en voiture, alors assurez-vous d’emmener du Gravol au gingembre avec vous. Les gens du coin ont partagé avec nous un remède naturel : les infusions au cumin font des miracles pour le mal des transports et les maux d’estomac.
Pour nous déplacer dans Marrakech et Casablanca, nous avons pris des taxis. Nous n’étions pas initialement au courant, mais la plupart des taxis marocains n’ont pas de compteurs ou ne les utilisent pas. Alors avant de démarrer, assurez-vous de vous mettre d’accord avec le chauffeur sur le prix. Si vous n’êtes pas certain de ce qui constitue un prix raisonnable, faites des recherches en ligne ou demander au personnel de votre hôtel ou riad avant de partir. Enfin, n’oubliez pas que les taxis coûtent plus cher la nuit. Vous ne payerez donc pas le même prix pour la même course.
Planifiez une excursion dans le désert
Le point le plus mémorable de notre voyage est notre séjour de deux nuits au milieu des dunes du désert Erg Chigaga. Moins populaire que le désert Agafay qui se situe à seulement 30 kilomètres de Marrakech, Erg Chigaga est plus difficile d’accès, car il faut conduire 8 heures depuis Marrakech. Le voyage fut long, mais panoramique vu que nous sommes passés par des chaînes de montagnes de l’Atlas et l’Anti-Atlas, et que nous avons rendu visite à des producteurs locaux d’huile d’argan et des fabricants de tapis. Nous nous sommes arrêtés dans des petits villages intéressants dont nous n’avions jamais entendu parler.
Erg Chigaga, ou comme notre chauffeur l’a appelé « le vrai désert du Sahara », est un paysage de rêve. Nous avons séjourné dans des tentes de luxe installées au milieu des dunes, et avons vécu l’expérience d’une vie. Le sable est fin et doux, on lui prête des vertus curatives pour les problèmes de pieds, et nous pouvions voir des dunes à perte de vue partout autour de nous. Nous avons même aperçu des chameaux sauvages qui se promenaient et mangeaient les feuilles des arbres. Nous avons rencontré une famille de Touaregs, une communauté ethnique berbère qui voyagent constamment à travers le Sahara. Ils nous ont offert du thé à la menthe et du pain cuit dans le sable. Ce fut une expérience particulièrement intéressante pour moi vu que mon arrière-grand-père était touareg. Nous nous sommes assis sur le sable le soir pour observer la vue dégagée du ciel étoilé. J’ai compté 11 étoiles filantes en une soirée!
Si vous planifiez un voyage dans le désert du Sahara, assurez-vous de louer des voitures avec chauffeurs auprès d’une compagnie de voyage réputée qui utilise des véhicules tout terrain, et qu’ils vous fourniront tous les repas ainsi que des réserves d’eau appropriées pour toute la durée de votre excursion. En cas de doute, demandez à la compagnie de voyage ce qui est inclus et lisez les commentaires d’autres voyageurs assidument. Nous avions également fait des provisions de chips et de boissons gazeuses pour la voiture.
2. Où et quoi manger
La cuisine est saine
Nous avons mangé sainement de partout au Maroc. Les tagines sont un élément principal de la cuisine marocaine et sont servis dans la plupart des restaurants. Il s’agit d’un ragoût préparé avec de la viande et des légumes épicés qui sont cuits lentement dans un plat en faïence. Le processus de cuisson est plus sain, car les aliments sont cuits à la vapeur eu lieu d’être frits dans l’huile. Il existe d’innombrables recettes de tagines, chaque famille ayant la sienne, et le plat peut être végétarien.
Étant moi-même pescétarien, j’ai toujours pu trouver des options délicieuses correspondant à mon régime alimentaire au menu de tous les restaurants.
Explorez les marchés
Il y a des souks (marchés) dans toutes les villes au Maroc où vous pouvez goûter toute sorte de mets délicieux. Certaines étales sont impressionnantes avec leur magnifique présentation de couleurs. Vous pourriez être submergé et faire une surcharge sensorielle devant cette myriade d’options. Je vous suggère fortement de faire appel à un guide local réputé pour explorer les marchés la première fois. Nous avons fait un tour guidé de Jeema el-Fna à Marrakech et avons embarqué dans une aventure de dégustation de 20 mets locaux! On nous a montré où les gens du coin font leurs provisions et nous avons goûté des plats que nous ne connaissions pas.
Fruits frais
Les fruits sont un des articles les plus communs sur les marchés. Je vous suggère de faire des recherches pour vous familiariser avec les fruits locaux avant de partir en promenade. Du jus de grenades fraichement pressé, en passant par les figues juteuses ou les fruits du dragon, ou encore les agrumes séchés, pour n’en nommer que quelques-uns, les marchés sont un paradis pour les amateurs de fruits.
J’étais particulièrement intéressé par les dates, et d’en goûter le plus de variétés possibles. Il y a environ 45 variétés de dates cultivées au Maroc et je me suis éduqué sur le sujet avant mon voyage. Ainsi, je savais ce que je cherchais en magasinant dans les marchés et mon expérience était plus intéressante et amusante. Les dates Medjool étaient de loin mes préférées. Elles sont réputées pour leur excellente qualité de par leur plus grosse taille et leur goût plus sucré, comparées aux autres variétés.
Les citrons confits sont un autre mets à essayer si vous vous en sentez l’âme. Ils sont préparés en les incisant et en les recouvrant de sel avant d’être fermés dans un pot pendant des mois, voire des années. Avec le temps, le citron va grandir et dégager du jus. Plus longtemps il reste dans le pot, plus le goût sera fort.
Amlou
Un autre mets local à goûter est l’Amlou. Il s’agit d’une tartinade à base d’amandes, de miel et d’huile d’argan. On nous l’a souvent servi au petit-déjeuner et c’était difficile d’y résister. Vous le trouverez dans la plupart des épiceries ou supermarchés. Les petits pots sont un cadeau parfait pour votre famille ou vos amis.
Argan
En parlant d’huile d’argan, il s’agit-là d’un produit que vous verrez de partout au Maroc. L’argan est une huile de plante provenant des noyaux des arbres d’argan, natifs du Maroc. Lors de notre voyage en voiture, nous en avons parfois aperçu le long de la route. Nous avons également vu des chèvres complètement perchées sur ces arbres. Nos guides nous ont expliqué qu’elles étaient attirées par l’odeur sucrée de l’argan. L’argan est utilisé tant bien dans les produits cosmétiques, pour ces bienfaits sur la peau et les cheveux, que dans les produits alimentaires. Vous trouverez des magasins spécialisés qui vendent toute sorte de produits dérivés. Nous avons ramené un bon paquet de barres de savon d’argan, car leur taille compacte est parfaite pour offrir des cadeaux pratiques.
Ne buvez pas l’eau du robinet
Il est conseillé aux touristes de ne pas boire l’eau du robinet. Pour éviter les allers-retours aux magasins et de devoir porter de grosses bouteilles d’eau, sans mentionner le gaspillage de plastique, nous avons acheté des bouteilles Larq (site en anglais seulement) avant notre voyage. Ces bouteilles de purification d’eau à usage unique sont vendues en différentes tailles et sont faciles à utiliser. Elles filtrent les contaminants de l’eau pour la rendre potable.
Dans les plus petites villes, les toilettes publiques pourraient rationner l’eau. On nous a donné deux louches d’eau pour nous laver les mains, sans savon. Alors, si vous vous rendez loin des grandes villes, je vous recommande d’avoir sur vous du désinfectant pour les mains et une petite barre de savon. On pourrait également vous demander de laisser un petit pourboire à la personne qui s’occupe des toilettes. Alors, n’oubliez pas d’avoir toujours un peu de monnaie dans vos poches.
Profitez des toits-terrasses
Marrakech est particulièrement populaire pour ces toits-terrasses, mais il y en a dans la plupart des villes, alors assurez-vous de profiter d’au moins un dîner avec vue. Si vous réservez une table à la bonne heure, vous pourrez admirer une palette magnifique d’orange et de rose peinte par le reflet du coucher de soleil sur les murs colorés des immeubles, ou une vue imprenable sur l’eau si vous êtes sur la côte.
3. Le magasinage et l’art de négocier
La devise
Vous devrez payer en espèce sur la plupart des marchés. Le dirham marocain est une devise fermée, ce qui signifie que vous ne pouvez ni entrer ou sortir du pays avec. Alors, assurez-vous de ne pas en avoir sur vous en passant la frontière, car vous pourriez être questionné par les autorités. J’ai en ai échangé une large somme à l’aéroport à mon arrivée, puis me suis rendu aux guichets automatiques lorsqu’il m’en fallait plus. Normalement, j’évite d’acheter de la monnaie aux guichets d’aéroport, mais j’ai été agréablement surpris du taux compétitif offert à l’aéroport cette fois-ci.
Les Marocains parlent plusieurs langues
La population marocaine est polyglotte. Les deux langues officielles sont le darija (langue arabe marocaine) et la langue berbère marocaine. Parce que la France a colonisé le Maroc de 1912 à 1956, beaucoup de gens parlent le français, surtout les générations les plus âgées. On estime également que 10 % de la population parle l’espagnol, particulièrement dans les régions du nord en raison de leur proximité avec l’Espagne. Enfin, avec l’industrie du tourisme en constante croissance, de plus en plus de personnes parlent l’anglais. Parlant l’anglais et le français couramment, j’ai pu communiquer avec les gens du coin facilement et négocier avec les marchands. Mais j’ai également appris les bases de la langue locale (bonjour, merci, etc.) en signe de respect.
L’art de la négociation
La négociation est un art au Maroc, ou comme nous l’a décrit une personne du coin « une danse entre le client et le marchand ». Nous y sommes moins habitués au Canada, mais c’est une compétence nécessaire à acquérir pour magasiner avec succès sur les marchés. Nous avons rarement vu des étiquettes et devions donc régulièrement demander les prix aux marchands. C’est là que la négociation commence. Voici quelques astuces que j’ai apprises :
- La première offre n’est jamais le prix final, alors négociez-la toujours. Le vendeur vous donnera un prix plus élevé au départ, anticipant que vous marchandiez.
- Ne soyez pas trop enthousiaste! En effet, s’il est clair que vous êtes vraiment intéressé par un objet, vous avez moins de chance de convaincre le vendeur de baisser le prix.
- Ne vous découragez pas, vous pourriez devoir persister pour négocier le prix.
- Sachez quand vous arrêter si la négociation ne débouche à rien. Le marchand pourrait se décider à faire un compromis si vous partez.
- Clarifiez toujours de quelle devise vous parlez (dollars américains, dollars canadiens, euros, dirhams, etc.) Les touristes viennent de partout et les marchands pourraient parfois négocier dans la devise de l’acheteur avant de convertir le prix final en dirhams.
Les négociations pourraient vous mettre mal à l’aise, mais les gens du coin nous ont assuré que les marchands vous respecteront plus en tant qu’acheteur si vous négociez.
4. Les mesures de sécurité à garder en tête
Lois concernant les personnes LGBTQ+
Nous étions quatre LGBTQ+ et une femme dans notre groupe. Nous avons donc fait des recherches assidues sur les lois locales et les mesures de sécurité à adopter. Le code pénal marocain pénalise « les actes obscènes et contre nature avec un individu du même sexe ». Cela peut être puni par une peine de prison allant jusqu’à cinq ans, et une amende de 1 200 dirhams (400 $ CA). Nos recherches ont révélé que ces lois sont très rarement appliquées aux touristes. Les témoignages publics d’affection sont également découragés, et ce pour tout le monde. Nous avons fait preuve de bon sens et n’avons jamais discuté de la nature de nos relations avec nos guides et les gens du coin et tout s’est bien passé. Il s’agit cependant d’un rappel des combats de la vie quotidienne pour les personnes LGBTQ+ locales.
Nous avons été prudents et avons contacté par courriel nos hébergements et compagnies de voyage pour leur demander s’ils acceptaient les personnes LGBTQ+ avant de finaliser les réservations. La plupart nous ont accueillis sans problème, à l’exception d’une compagnie qui ne nous a pas répondu, ce qui nous a indiqué de ne pas réserver auprès d’eux.
Sécurité des femmes
La seule femme de notre groupe s’est sentie à l’aise dans les grandes villes, mais s’est fait interpeller à quelques reprises dans les villages. Vu que je suis un homme, je n’en ai pas fait l’expérience et ne suis donc pas le mieux placé pour donner des conseils à ce sujet.
Alors si vous êtes une femme voyageant seule, je vous recommande de lire l’expérience des voyageuses dans certaines régions du Maroc avant votre voyage.
Craintes liées au terrorisme
Nous ne nous sommes jamais sentis en danger lors de notre voyage. En fait, la dernière attaque terroriste visant des touristes au Maroc remonte à 2018 (à la date à laquelle cet article est publié). Les attaques terroristes sont plus fréquentes dans nombreux pays européens. Selon l’Indice mondial sur le terrorisme (site en anglais seulement), le Maroc est plus sécuritaire que la plupart des pays occidentaux, y compris le Canada! Restez simplement à jour avec les conseils de voyage du gouvernement canadien plus récents et évitez de voyager dans certaines régions.
Arnaques courantes
À notre arrivée, les propriétaires de notre riad nous ont avisés des arnaques aux touristes courantes. Certaines personnes vous approcheront pour vous offrir un service qui sera perçu comme un acte de gentillesse, mais ils vous demanderont de l’argent en échange plus tard. Par exemple, ils vous offriront de prendre une photo de vous avec votre groupe (parfois avec eux), ou de vous donner des directions. Cela nous est arrivé plusieurs fois. Ils n’étaient cependant jamais agressifs, seulement quelque peu insistants. La meilleure chose à faire dans ce genre de situation est de réfléchir avant d’accepter quoi que ce soit de la part d’un inconnu et de décliner poliment. Et s’ils insistent, ignorez-les et ils se désintéresseront. Plusieurs gens du coin nous ont aussi dit que la meilleure façon de se débarrasser d’eux est de crier « Police! ». Nous ne nous sommes jamais sentis en danger et n’avons donc jamais eu recours à cette mesure extrême.
Autres conseils sécuritaires pour toute destination
Je respecte généralement les conseils de sécurité suivants de partout en voyage :
- N’allez pas aux guichets automatiques la nuit et retirez de l’argent seulement à un guichet situé à l’intérieur d’une banque réputée pendant les heures de bureau, pour qu’on puisse vous aider immédiatement à récupérer votre carte si elle est bloquée dans la machine.
- Favorisez l’espèce au lieu des cartes bancaires pour les petits achats dans les marchés ou les petits magasins.
- Gardez toujours votre portefeuille dans une poche fermée.
- N’emportez sur vous qu’assez d’argent pour la journée et laissez votre passeport et vos autres objets de valeur dans le coffre de votre chambre d’hôtel.
- Renseignez-vous sur les quartiers ou régions moins sécuritaires avant de partir en visite pour la journée.
5. Les coutumes locales à connaître
C’est toujours une bonne idée de se familiariser avec les coutumes locales avant de partir en voyage pour vous assurer de ne pas insulter les gens du coin.
« Dieu, roi et patrie »
Ces trois piliers de la société marocaine ne doivent jamais être bafoués. Une règle d’or est d’éviter de discuter de ces sujets pendant votre séjour, que ce soit entre vous ou avec les gens du coin. Vous pourriez offusquer les gens s’ils vous entendent faire des remarques à ce sujet, ou vous pourriez mettre votre guide mal à l’aise si, par exemple, vous lui demandez son opinion sur le roi.
Demandez l’autorisation avant de prendre une photo
Ne photographiez jamais quelqu’un sans d’abord demander permission. J’ai gardé cela en tête lorsque je prenais des photos des rues ou des monuments. Vous pouvez avoir une foule en arrière-plan, mais évitez de prendre des photos de quiconque en particulier ou des magasins à moins de vous assurer que les personnes concernées n’y voient pas d’objection. Personnellement, je pense que cette règle devrait être respectée de partout.
Ne photographiez également jamais une installation militaire ou des militaires.
Enlevez vos chaussures à l’intérieur
Je tiens personnellement à cette règle, vu que je dois parfois rappeler à mes invités d’enlever leurs chaussures chez moi lorsqu’ils ne le font automatiquement. Dans beaucoup d’endroits dans le monde comme au Maroc, garder ces chaussures à l’intérieur est considéré insalubre et malpoli. Cette règle ne s’appliquera pas forcément aux grandes chaînes d’hôtels, mais les propriétaires de riads voudront sûrement que vous laissiez vos chaussures à la porte de votre chambre. Il en va de même si vous êtes invité chez quelqu’un.
Le thé à la menthe
Le thé à la menthe est ancré dans la culture marocaine et est consommé quotidiennement. Il est même indélicat de le refuser lorsque votre hôte vous l’offre. Il est souvent servi avant et après les repas, car il aide à digérer. Je m’en suis régalé au début puis ai dû y mettre un frein le soir, car le thé vert qui est mélangé aux feuilles de menthe me gardait éveillé la nuit.
La consommation d’alcool
L’alcool est prescrit par la loi islamique, mais est facile à trouver pour les touristes. Vous pouvez l’acheter dans les magasins d’alcool autorisés et, même si tous les restaurants ne vous en serviront pas, vous le trouverez au menu de beaucoup d’établissements. N’oubliez pas que consommer de l’alcool en dehors des lieus autorisés est interdit et est punissable par des détentions ou d’autres sanctions.
Les hammams
Les hammams sont des spas traditionnels marocains où on vous lavera, brossera, et essuiera avec une serviette dans un sauna. Dans les hammams les plus traditionnels, le sauna est partagé par tous les clients – mais les hommes et les femmes sont séparés. Celui que nous avons visité faisait partie d’un grand spa et nous avions un sauna privé juste pour notre groupe (et comme nous étions des touristes, ils ne nous ont pas séparés entre hommes et femmes). Il y avait aussi une piscine à l’intérieur et une en plein air. Je vous recommande fortement de faire l’expérience de cet élément essentiel de la culture marocaine pendant votre séjour.
Chats sauvages
Les chats sauvages sont monnaie courante au Maroc, surtout dans les régions urbaines. Les gens du coin prennent soin d’eux et en retour, les chats s’occupent des rats et des souris. Il s’agit-là d’un bel accord tacite. La plupart avaient l’air bien nourris et propres, mais aussi tentant que ce soit de les caresser, ils demeurent des animaux sauvages et pourraient être porteurs de maladie comme la rage. J’ai dû résister à l’envie de les caresser à mainte reprise, surtout lorsqu’ils se rapprochaient de moi, mais j’ai régulièrement partagé mes repas avec eux. Ils étaient vraiment de partout à Essaouira.
Les visites de mosquées
La Mosquée Hassan II à Casablanca est une des rares mosquées qui accueillent les visiteurs non musulmans. Située au bord de l’océan Atlantique, sa construction s’est achevée en 1933 et elle peut accueillir jusqu’à 105 000 fidèles. Vous devrez acheter un ticket pour une visite guidée qui aura lieu durant les heures de visite, et respecter le code vestimentaire et les directives concernant la prise de photos. Je n’ai pas eu l’occasion de visiter l’intérieur, mais je l’ai admirée de l’extérieur. La vue de ce monument majestueux accompagné par le mouvement des vagues constitue une scène spectaculaire. Si Casablanca n’est pas sur votre itinéraire, je vous conseille fortement d’y faire un détour si ce n’est que pour admirer ce spectacle.
J’espère vous avoir donné envie de visiter le Maroc. C’est un pays magnifique et les gens sont vraiment accueillants. Nous avons fait un excellent voyage!
Bons voyages,
Thomas
